El 2011 ha sido un año de celebración y reflexión para la USAID, marcado por nuestro 50 aniversario como Agencia del Gobierno de los Estados Unidos.  En 1961, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Asistencia Exterior, que dispuso la creación de una agencia para administrar los programas de los Estados Unidos de ayuda económica a países extranjeros. El 3 de noviembre de ese año, el presidente John F. Kennedy creó la Agencia de los EE.UU. para el Desarrollo Internacional, USAID.

La Ley fue clave para armonizar los esfuerzos del Gobierno de los Estados Unidos en brindar asistencia al exterior, formalizado una "respuesta sin precedentes de los Estados Unidos a los desafíos del mundo", tal como lo  manifestara el presidente Kennedy. La asistencia de USAID en todo el mundo ha tenido un tremendo impacto en la reducción de la pobreza, y ha mejorado el bienestar de millones, si no de miles de millones de personas.

Desde su creación USAID ha estado trabajando a favor del pueblo paraguayo, a fin de mejorar su calidad de vida y ampliar sus oportunidades económicas. Durante la década de 1960 hemos invertido más de US $ 75 millones en proyectos de infraestructura, tales como los sistemas de agua, construcción de carreteras, redes de electrificación y proyectos de apoyo a la agricultura.

En la década siguiente, USAID centró su atención en las necesidades de las poblaciones vulnerables, comprometiendo su apoyo en mejorar las condiciones de vida e introducir una mejor tecnología en hogares rurales de bajos recursos, dando también apoyo al desarrollo de cooperativas. En la década de 1980, USAID intentó aprovechar el rápido crecimiento que el Paraguay había tenido durante la década de 1970, centrándose en alianzas con el sector privado y con organizaciones privadas no gubernamentales, desarrollando los recursos humanos en todos los niveles. Como ejemplo de este esfuerzo, hemos apoyado el primer programa de pos-grado en Administración de Empresas de la Universidad Católica. USAID estuvo aquí durante la transición democrática en la década de 1990, cuando centró su trabajo en fortalecer las instituciones democráticas y garantizar elecciones libres y justas.

El 2011 llega a su fin y estamos a pasos del año 2012, lo cual nos hace reflexionar sobre dos programas que resaltan, fruto de nuestro trabajo como socios, apoyando al Gobierno del Paraguay en el desarrollo del pueblo paraguayo.

Durante casi 20 años la USAID, el Gobierno del Paraguay y las organizaciones de la sociedad civil han trabajado juntos para mejorar la atención de la salud en el país.  Durante los últimos 10 años, la USAID ha trabajado en el área de la descentralización de la salud, y en especial con más de 200 Consejos de Salud locales y regionales. El apoyo se ha enfocado en fortalecer sus capacidades de administrar los fondos de equidad que se distribuyen desde el nivel central, a fin de que éstos Consejos puedan satisfacer las necesidades únicas de sus comunidades de una manera transparente y equitativa. Sin lugar a dudas, éste proceso de descentralización va a continuar. Además, hemos trabajado con el Ministerio de Salud, los consejos locales de salud, y el sector privado para mejorar la disponibilidad de servicios de salud reproductiva en todo el Paraguay. Como resultado, hoy cualquier pareja puede encontrar servicios asequibles que son apropiados para sus necesidades en el momento en que lo requieran.

La asociación entre el Gobierno de los EE.UU. y el Gobierno de Paraguay, a través del Programa Umbral, también se está moviendo hacia el final de su segunda y última fase, después de cinco años de cooperación que ha aumentado la eficacia del gobierno, la transparencia y la capacidad de respuesta al público.

Los paraguayos se benefician diariamente de iniciativas como el Programa Umbral, que ha permitido mejorar los servicios que recibe la ciudadanía, ya sea con nuevos sistemas de emisión de pasaporte y de documentos de identificación, con la  digitalización y sistematización de todo el proceso.

Los ciudadanos tienen también ahora, a su disposición, sistemas de quejas instalados en instituciones claves como la policía, el Poder Judicial y Aduanas, gracias a los cuales el público paraguayo puede elevar sus quejas y hacer que los funcionarios públicos asuman responsabilidad de sus actuaciones.

El Programa Umbral sigue apoyando el liderazgo de Paraguay para instalar un sistema de controles internos (el "MECIP") dentro de cinco de los principales ministerios y de siete instituciones públicas. El sistema aumentará la eficacia operativa y reducirá las oportunidades de corrupción y el amiguismo. MECIP tiene el potencial de mejorar considerablemente la calidad de las operaciones de gobierno. Estos son sólo algunos de los importantes avances que han sido posibles gracias al liderazgo de Paraguay, proporcionados  a través de la implementación del Programa Umbral.

Ya llegando a los 51 años de operación de USAID, continuaremos trabajando junto al Paraguay, teniendo en cuenta las áreas prioritarias y claves del país. Nuestro Programa de Democracia continuará fortaleciendo la capacidad del Gobierno de Paraguay de brindar servicios de calidad a la población y fortaleciendo las organizaciones de la sociedad civil que son los catalizadores para el cambio y para que el gobierno sea responsable de rendir cuentas a la ciudadanía.

Nuestras actividades de crecimiento económico van a seguir reduciendo la pobreza rural y liberar el potencial productivo del país, mientras que también encontrará formas sostenibles para proteger los recursos naturales del Paraguay.

Felicitamos al Paraguay por los éxitos logrados, que son considerables, y esperamos el continuo fortalecimiento de estas importantes reformas que han sido introducidas. Les invitamos a visitar y conocer más de nuestros programas a través de nuestra página web y seguirnos en Facebook y Twitter.

Rose Rakas
Noviembre del 2011

Biografía:

La Sra. Rose Rakas fue nombrada Directora de la Misión de USAID/Paraguay en Agosto del año 2009. Ella sirvió en la misión de USAID/Guatemala como Directora Adjunta y ha también servido en las misiones de El Salvador y Bolivia.La Sra. Rakas ha viajado extensivamente por todo Latinoamérica y ha suministrado servicios en Pakistán y África.Ingresó a USAID como abogada litigante en la Oficina del Consejo General en Washington, D.C.Antes de formar parte de USAID la Sra. Rakas trabajó como abogada en la firma Bryan Cave en Washington D.C. y sirvió como abogada litigante para la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de EEUU.

La Sra. Rakas cuenta con un doctorado en derecho de la Universidad Nacional de Derecho de George Washington lugar en el cual ella fue la Editora de Artículos de Revisiones Legales.  Licenciada en Ciencias Políticas y Alemán de la Universidad de Miami en Oxford, Ohio. Luego de sus estudios de derecho, trabajó en la Rca. Federal de Alemania en una fundación internacional jurídica (el Instituto Max Planck en Hamburgo) y en un estudio jurídico privado (BodenOppenhoff&Schlieder).