La consolidación de la democracia es el interés primario de los EE. UU. en el Paraguay. Han pasado 16 años desde la caída de la dictadura, durante los cuales se han logrado importantes avances, tales como la adopción de una nueva constitución, el establecimiento de la libertad de expresión, el desarrollo de un proceso electoral libre y transparente, mejoras en el sistema judicial y el fortalecimiento general de las instituciones democráticas. Todo este proceso ha afrontado severos desafíos, tales como varios intentos de golpes de estado, el asesinato de un vice presidente, la renuncia de un presidente, y los recientes intentos de juicio político a un ex-presidente.

Desafortunadamente, serios problemas persisten a pesar de los continuos esfuerzos y serias decisiones tomadas por el Gobierno de Paraguay para reducir la pobreza, disminuir la corrupción, combatir la degradación ambiental y proveer servicios básicos a los habitantes del Paraguay. En el contexto económico, durante el año 2004, el país continuó su octavo año consecutivo en el cual el ingreso per capita ha declinado y en la cual la pobreza ha aumentado, especialmente en las áreas rurales. El valor de la moneda paraguaya se ha depreciado considerablemente en comparación al dólar americano (aproximadamente el 100% desde el año 2002). La deuda externa del Paraguay se ha incrementado en los últimos años y actualmente es de aproximadamente el 40% del producto interno bruto.

En el contexto social también existen importantes desafíos. Muchos ciudadanos y ciudadanas no tienen acceso a servicios básicos, tales como educación, agua potable, sistemas de alcantarillado, recolección de basura, e insfraestructura básica. Las altas tasas de fertilidad contribuyen asimismo a la pobreza, siendo necesario mejorar los servicios de salud reproductiva, debido a que un treinta por ciento de la población no tiene un acceso regular a los mismos, y aquéllos que están disponibles son comúnmente de una pobre calidad. El gobierno nacional ha visto aumentar las demandas de la población por la provisión adecuada de estos servicios, y algunos gobiernos sub-nacionales están luchando para compensar estas deficiencias.

A pesar de que existen mucho desafíos para el futuro, el Gobierno de Paraguay ha demostrado compromiso para introducir reformas, estabilizar la economía, mejorar la provisión de servicios y combatir la corrupción. USAID tiene a oportunidad histórica de desempeñar un importante papel, ayudando al Paraguay a mejora su situación y Apoyar al Gobierno del Paraguay, que esta comprometido con el cambio.

El Plan Estratégico 2001-2006 de USAID ha sido diseñado para afrontar algunos de los problemas y desafios precedentemente mencionados. La estrategia integra las iniciativas ambientales, de salud reproductiva, y de crecimiento económico por sobre todo hacia el programa de democracia.

Las cuatro áreas principales que enfoca la estrategia son las siguientes:

Democracia (1): Instituir prácticas democráticas claves de gobernabilidad.
Medio Ambiente (2): Mejorar el manejo sustentable de las ecorregiones de importancia global.
Salud (3): Incrementar el uso voluntario de servicios de salud reproductiva.
Crecimiento Economico (4): Aumentar el ingreso de personas pobres en áreas seleccionadas.
Los dos mayores temas que enlazan estas iniciativas son: 1) la descentralización de poder y autoridad hacia los niveles locales que fortalezcan a los gobiernos en su capacidad de respuesta, su responsabilidad gubernamental, y en el acceso a los ciudadanos y ciudadanas; y 2) un sociedad civil vibrante y pluralista que sea la base para una gobernancia democrática.